在那个枫叶翻飞的季节，杰在锣鼓爆竹的声声祝福中娶了妻。

杰是独子，父亲是水叶镇的现任镇长，同样拥有祖父的精明，将两代人辛苦创下的家业打理的井井有条。到了杰这一代，已经是衣食无忧并且权倾一方了。这样的家世给了他接受良好教育的机会，从小就由镇上有名的先生亲自执教。杰的聪颖好学也深得老夫子的欢心，于是，年纪轻轻，就小有成就。若不是八股取试的年代已经远去，恐怕杰早已名列状元之尊了。
俗话说的好：“男大当婚女大当嫁”，为了杰的婚事，父母可是费尽了心思。张家的小姐、李家的闺女说了一个又一个，媒婆的腿都跑断了，可杰这边就是不答应。理由很简单，社会的变革早已将新的思想注入了年轻人的世界，杰希望自己找一个情投意合的女孩做一生的伴侣。除此以外，杰还想和好朋友子成一起留洋去英国，只是这个想法还不敢告诉家人而已。
就在杰积极筹备留洋的那个夏天，院中的千年古树被一场暴风雨击倒，要了祖母的命，但同时，又带来了一名身份不明的女子。那女子昏倒在大宅门口，衣衫单薄，面容憔悴。水家一向乐善好施，虽然有重孝在身，还是一样对她施以援手，并派丫环杉儿专门伺候。数日后，那女子清醒过来，自称姓陈，知道水家与她有恩，连连道谢。经过几天的调养，陈小姐已经恢复了体力，白净斯文的模样怎么看也不像是平常人家的女儿。老夫人握着陈小姐的手，里里外外话起了家常。不一会儿，陈小姐就哭了起来。原来，她本是邻县县长陈浩东的宝贝千金，名玉瑾。因为父亲调任便举家南迁。可谁料想经过水叶县边界的荒山之时被强盗打劫，全家罹难，只有她被母亲推进河里顺水漂走才得以幸免，醒来后独自在街上游荡，无处可去，谁料竟昏倒在水家门口。
晚上，水夫人向老爷问起此事，老爷说记得不久前曾收到过报案，县上也正调查此事，目前还没有头绪。既然陈小姐已经找到，那等她心情平复一些的时候再询问此事也不迟。
过了些时日，陈小姐主动找到水老爷，将那天发生的事详详细细的讲了个明白，还凭借自己的记忆画出了其中几名匪徒的肖像。看着几幅画，水老爷不住点头，称赞陈小姐的画技高超，连那狰狞的神态都画得栩栩如生。陈小姐看着老爷夫人，盈盈拜倒，只要能为父母报了这血海深仇，甘愿做牛做马，报答水家大恩。梨花带雨的模样，看得水夫人心疼不已。
时间长了，水夫人慢慢喜欢上了这个知书达理的女孩子，有意让杰回家来，并且在信中提及此事，却被他以种种理由搪塞过去。无奈之下，夫人只好将此事与老爷商量，本来以为老爷会因她的家世而反对，却没料水镇长一口应了下来，还说，儿子那边交给他来处理，就是不知道小姐自己怎么想的，于是要夫人前去探探口风。陈小姐一听，羞得满面通红，半天不言语，在水夫人的再三探问下，小声说出已无父无母，老爷夫人恩同再造，婚姻大事任凭做主的话来。夫人听闻，喜上眉梢。
在老两口的精心设计下，杰被一封家书催回了大院。谁让孝乃人生第一大事呢，母亲大人卧病在床，杰这个孝子当仁不让的要在床前尽孝了。只是令他感到奇怪的是，母亲对前一阵子说媒的事只字不提，似乎从没有发生过。在这个迷宫似的大院里，他也刻意的回避着周围的人。
这一天，母亲心情好了很多，精神看起来也不错，提议要到郊外走一走，杰当然不会放心只有丫环陪同，于是自告奋勇的担当起了护航之人。软昵小轿在郊外的石子小路上一晃一晃，转眼到了枫林，水夫人挑帘看着景色不错，嚷着要休息片刻，可还没进林子，杰就听见一阵银铃般的笑声从林中传来。夫人看到儿子好奇的神情，心中窃喜，顺势让杰进去看看，是谁家的小姐在此游玩，别让一个老太太扰了人家的雅兴。杰应声而入，只见两名青年女子在林中追逐。一个一身翠绿，梳着两个小髻，一缕丝带垂在耳侧，笑的两颊绯红，却笨笨的怎么也追不到前面那个。前面跑的显然是小姐，一身粉色的纱裙，在这初秋的凉爽之中，倒叫人有些担心，生怕她娇弱的身子受不得野外的寒。满树的枫叶半红半黄，小姐见有了生人，一个转身，隐到树干之后去了，倒叫杰的胃口大大地吊了起来。只凭那笑声和身段，杰就可以推断出这名女子决不是一般的庸脂俗粉，就连他在学校的那些个同学之中，有不少也是大家闺秀出身，却只多了英气，少了几分妩媚。而这女子的一个转身，裙裾一摆，就已经将杰的魂魄勾走了七八分。看着儿子呆立当场，水夫人轻轻下轿，走到他的面前。顺着他的目光看去，只见到树影深处的衣衫。于是回身将手绢打在儿子脸上，才让他回过了神。眼见计谋得逞，水夫人也不想着再欣赏风景了，领着还沉浸在刚才的笑声中的杰，不急不缓的回了家。
晚上，杰失眠了，二十岁出头的年纪，对异性有着天生的好奇，可是，周围的女子，却怎么也让他动不了心。杰的母亲出身名门，言谈举止之中有着一般女子没有的大方与贵气，这一切，也成为了杰下意识之中欣赏女孩子的标准。镇上的女孩子，小家碧玉的多，出不了大门面，而且不大读书，没什么共同语言。而在学校里，杰也是不少女孩子心目中的白马王子，追求的人不在少数，有的，甚至还是大军阀家的千金。可是，杰却对她们始终若即若离，并一直强调自己要出国留学，不修成正果，不论儿女之情，惹得好些个女孩子偷偷伤心落泪。意冷心灰的，赌气找了别人，倔强一点一意孤行的，知道他心高气傲，却也不敢把他怎么样，只是当朋友一样常在身边混着，希望把他看牢了，不给别人机会就是了，即便如此，在他身边的时候，言语之中也不免有做作之嫌。但是今天，只是隐约的一瞥，不知怎的，就触在了最脆弱的那根神经上，也许这就是一见钟情了。
这边，水夫人在帐子里，给老爷诉说着自己的得意之作，原来今天的一切，全是夫人一手安排，那丫鬟，正是杉儿，因为杰一直在外读书，很少回来，所以新近的几名丫环都不认得，才叫夫人设下这美人计，那小姐，正是陈玉瑾。原先，她还害怕玉瑾会紧张，把事情给搞砸了，可是没想到，真的玩儿起来了，玉瑾倒把心中的苦闷全抛在了脑后，以真性情见了人。老爷粘着一缕长须，笑得弯了眼。这女子大方得体，将来要成了水家的媳妇，可是为水家争回不少颜面哩。
第二天吃早饭的时候，水夫人看着儿子怔仲其间，直想要把