肖生抬起酒杯，扬了扬，做了一个请的动作，对一桌子的人说：“喝，大家喝，把杯子头的喝完，吃点饭了。”倪春歪着光光的额头，似笑非笑地对肖生道：“喝完想吃饭那是你的事。难道你不喝就叫大家也像你一样不喝？”肖生知道倪春这是故意为难他的话，因此慢条斯理地说：“随你咋说，人家不得哪个会像你这样理解。因为这么晚了，大家的肚子也饿了。当然，我陪不了大家，我还有事！”肖生的娘舅老石皮笑肉不笑地对肖生说：“你有事就明讲，自己喝了、吃了就走，假意地讲哪样客套？你要走你走你的，我们慢慢喝。”倪春与肖生是姨表，听倪春说他有事就问：“难道今天你还想赶回喀漏去？”肖生淡淡地说：“不去，在城头有事。要去西山找个人，找个姓杨的老人，和他电话联系好的。”肖生说话好像有什么顾虑。倪春把头伸近肖生，附耳低言道：“自家老表，你给我说真话，你去找西山的老杨有哪样事？”说完把耳朵侧过去。高大而清瘦的肖生对倪春的动作有点不耐烦，因此高声道：“我去找个他看个日子。”老石一听，虑而紧张地问道：“看日子搞哪样？”肖生忙欠身答道：“给我老爹包坟，立块碑。”老石一本正经地说：“到时候要讲一声，不然的话我要骂人啊。”说着从桌上铝盆里的大杂烩里，拈了一块回锅肉，低头放进张得大大的嘴里。嘴角流下蚯蚓似的一条红油。这时候，肖生再次举杯邀请大家一起喝酒。老石觉得自己的嘴角有点痒，眼睛在桌子上到处搜寻。桌上的餐巾纸都有被用过的迹象，他左手掌一扬，就揩掉了嘴角的油痕，然后两手一搓，就算完事。在座的人们吃菜的吃菜，啃鸡骨的啃鸡骨。有的还翘着腿，抽着烟，悠悠地吐着烟圈。
念经开始，和尚入座，经书摆出，哀乐声起，木鱼敲响。大家随便看了一眼，继续喝酒。
倪春重新恢复被打断的思绪，凑近肖生问道：“你打算怎样包法？”倪春的意思是想问肖声，包坟是自己请人帮忙做或是干包？肖生却说这事不管咋做，都由他一人出钱。看得出肖生是有点钱的，但并不富有。不过说这话还是想显示一下自己。所以不直接回答倪春的话。倪春眉头一皱，调过话头对肖生说：“到时候我可不可以来看看？”老石自顾自地狠狠地喝了一大口酒，从面前的桌子上拿起一支烟点上，猛吸一口，然后对倪春说：“你要去你去，他要这样做我是不会去的！不讲不去，讲也不去！”
在一旁吃饭的肖生的姨妈、倪春的母亲吴莲花也听出了点道道，于是接过话来，直截了当地对肖生说：“你的本事大很，你一个人负责？你拿你家哥放在哪点？就算你哥哥不在，还有两个侄儿子，都成大人了，你咋当的叔叔？”肖生有些生气地说：“这是我的家事，你们不晓得，我要是给我哥家讲，那就会白得皮扯，商量不在一起，我也不得心肠做这事！”倪春的堂弟倪荣担心事情闹疆，因此，边往嘴里捡着将油炸花生，边高声打断肖生的话对肖生说：“你要到西山找人，我也要到西山有事，抓紧时间喝了，吃碗饭，我们一起去！”肖生问倪荣要去西山哪家？倪荣说和他一样。老石对肖生说：“你去哪点我不管，但你父亲就只有你家两弟兄，你要是充大尾巴草鸡，一个人负责，作为你一个娘舅，我就要管！”肖生一听，皱着眉，摇摇头，叹叹气说：“我要咋讲你才听呢？我家的事情，复杂得很！只有我一个人负责，才能把事情办好！越商量越扯不清，越扯不清，事情就办不成，就会越拖再拖！”其他人听得不明不白，也不知亲亲的两弟兄为何会走到这一步！虽然几个亲戚都觉得肖生的做法不对，但肖生却像一头犟头犟脑的牯牛，始终坚持自己的观点。
肖生哥哥在煤矿上的时候，一个月能挣几百块钱。肖生曾经向哥哥肖华提出给父亲包坟、立碑的事。因为父亲去世时，家里只能靠寨邻弟兄帮忙碌，简简单单地让父亲入土为安。看到哥哥能挣点钱，肖生就想到这事。只要肖华同意，肖生愿意与肖华共同承担此事。可肖华说还是不忙，等大家都再宽裕些再说。其实肖华对给老父包坟、立碑之事一点也热心。因为肖华认为，为父亲包坟、立碑是个面子问题。有钱不如先建几间房子，顾好妻儿老小实在。肖生也多少晓得肖华的一点心思。肖华既然这样说，肖生作为兄弟，当然也不好勉强。但肖生好强，对肖华的态度有点不满。早就想一个人负起为父亲包坟、立碑的责任。但肖生又不希望人们看到他这样做。因为这是弟兄俩不和睦的表现，会遭到人们的非议。肖生希望人们能看到弟兄俩对积劳成疾而早逝的父亲的感恩之德，孝义之举。因为得不到哥哥的赞同，这事也就罢了。
原来，肖生家有五姊妹两弟兄。小时候，为了供他五姊妹读书，他的父亲农闲之余，自己在自己家的地后面开了个一米多高的煤窑挖煤，除了自己烧用，大量地卖出。一把铁锹，一把铁铲，几个大竹箩，一盏煤油灯，一个木制的轴轮车，就着寻低矮的越挖越深、越挖越黑的煤洞，多少年里，肖生的父亲就这样为两男三女的人口负担寻找着生活的支撑。肖生小时候看到父亲挖过煤。父亲从煤洞里出来，一身的墨。要不是那转动着的眼睛和吐着墨痰的嘴，恍忽看不出他是一个活生生的人来。天气好地时候，父亲从低矮幽暗的洞里往外爬出来时，纯粹一个黑影。要是多有几个黑影，肖生可能会认不出哪位是自己的父亲。父亲把煤倒完，站起身的那瞬，破乱的短裤像战场上残存的战旗一样，在风中飘摇，在肖生的心中，那时的父亲，简直就是一个远古时代的非洲野人。父亲常喊肖生从煤堆里拣出块煤来放在一边，待父亲收工后好背回家去过冬。
在肖生的眼里，父亲为了这个家庭，好像一辈子，除了亲戚家有事非去不可和赶集买卖东西而外，从不曾出过远门。就连最近的风景名胜也无暇光顾。父亲年轻时就患有支气管炎。按理说不应该去那种恶劣的条件下挖煤。可是，为了生活，父亲顾不了那么多。加上家中常年烧煤火，又没有烟囱将煤烟往外排，致使父亲的咳嗽越来越严重。好在肖华意识到这事，给煤烟引了条外出的路。这让父亲的又苦又累的脸上闪现出几缕欣慰。
都说母亲伟大，可是，在肖生的眼里，父亲和母亲都同样的伟大。母亲是生命之源、是生命之土。父亲是默默无闻的阳光、雨露。肖生几姊妹在母亲的怀里感到人生的温暖，在父亲的身上感到一种面对人生的力量。
然而，作为家庭脊梁的父亲，因为长期在黑暗的粉尘里曲身劳作，生活的不堪重负，让父亲不到五十就过度咳嗽医治
