一
那一年，王果三十。蔡艳年仅二十三。长得小巧玲珑、肤色雪白，她真的不想和他在一起。正在积极主动的找朋友。将来不跟男朋友说，也就过去了。她想息事宁人。王果却信誓旦旦，一本正经向她求婚，我们要为爱情而活着。
婚后，蔡艳不再做空姐，调到后勤劳资科。蔡艳系美术系毕业，当美术老师才能发挥她的聪明才智。人说官大娘子大。不用王果说话，下面的就溜须拍马。蔡艳坐在办公室里就笑，五年了，问题是，蔡艳和王果从谈恋爱到结婚，王果就开始春风得意，蔡艳却悠闲得很，她的那些同学在第一线干的挺出色，有的被评为劳动模范，有的进入了组织部当科长，还有的成了颇有名气的画家。蔡艳没心思坐办公室。有时打牌缺人就招呼她凑手，有时她真想辞职不干了。
蔡艳和王果虽然不是患难夫妻，但有感情基础。女人，对王果来说，赏心悦目足矣，没有发现他有离婚的势头。但是人事科长怀疑王果，要她看住王果。蔡艳说：不用看，我还不了解他？但是，蔡艳不了解王果的默然、冷淡。男人的沉默像一道暗河，蔡艳不知道水从哪儿流来，又流向哪里？什么都抓不住。不知喝了几杯酒，脑子却是一片空白。
王果走了过来，似笑非笑地说：别喝了。蔡艳没理睬他，又倒满一杯，一仰脖子喝下去。然后，用一种鄙视的眼神怔怔地盯着他。王果有些诧异瞅着蔡艳：你发什么神经呀？
你才发神经？
一次在舞会上，王果给蔡艳介绍了一位电视台的女主持。蔡艳跟她握手时就惊天动地的叫起来，亚南，是你？
王果也惊讶地问：你们认识？
回家的路上，王果好像无意中提到亚南。蔡艳说她很风流的，在学校里就跟电视台的记者出去采访。利用暑假去了瑞丽。王果无语，他想：男人喜欢风骚的女人，不管她是干什么的？他说过因为被采访几次就熟悉了，还请她们吃过饭，她一直没提起你。你说她是什么心态呢？蔡艳说不知道，蔡艳堵气地自己先走了。
后来才知道，大概是一个月以前，王果跟亚南出过一趟差，去了沿海一带。蔡艳看过一些照片。蔡艳问王果，亚南也结婚了吧？王果回答大概是吧。蔡艳也就没有多想。蔡艳开口问王果，你是跟亚南？他点了点头。她背朝着他，忍住哽咽，我就知道你们这么做了，过去的一切你都忘了？
蔡艳也曾追寻过当画家的美梦。但是，当了一名空姐，又做了处长夫人之后，这个梦只能是个梦了。可她的绘画线条只能趋向装饰品味了。要迎合市场。你画的再好卖不出去也是白搭。
蔡艳签了道后就去了商场采购画画所需的材料，下午蔡艳正在画案前琢磨着草图，王果回来了。没有按门铃，用钥匙打开门。王果以为蔡艳不在家，见她拧眉深思，笑了笑，没吭声。
夜幕降临了，窗外灯火辉煌。夜色下，她发现王果的眼睛就很亮，闪着绿光似的，她揉了揉眼睛，才知道盯着画稿太久了，眼睛有点儿干涩和疼痛。如果他不回来，她不想开灯。
窗外一片灯火的海洋，蔡艳觉得灯光下的欢声笑语对于她是一种讽刺，使蔡艳倍感孤独。蔡艳想激他一下，利用一下老谢。为了挽救爱情。
王果挪动着脚步，蔡艳没察觉，慢不轻心地说：你不要朝极端上想？蔡艳还没说话，他已经伸出了双臂搂住了她，像斗急了的公牛，两臂就像两只犄角直蹭她的颈项。
王果以为她会愤怒地拒绝。蔡艳却冰棍一样的伫立着不动。这种性冷淡般的神情感染的他。
二
蔡艳为了那幅壁画在家里埋头苦干了三天，画了十几张草图，仍然不能肯定最后一张。她放弃了专业好几年，再拿画笔有点儿力不从心。再说她跟王果还分居，王果跟亚南打的火热。一时风言风语对于蔡艳是一种打击。
蔡艳自己决定画最后一张，行是它不行也是它。怎么画？她拿不定主意，就给老谢打了电话，老谢在电话里说：你自己拿主意，充分调动你的艺术细胞。蔡艳说迎客松怎么样？那就迎客松。
蔡艳没了冲动没了灵感，她只是把固有的模式搬来临摹一下，无意创新。婚姻可能需要遵循规则，蔡艳把十几张草图摊开在地上，然后一个比一个地目测，线条笨拙，笔法晦涩，就像为谋生临摹名家之画。心里有点儿忐忑。
门铃突然响时，蔡艳吓了一跳。
刘美慌张地闯进来，说科长告诉她，老谢肝上长了个大瘤子，好像挺危险的。要不要去探望？
两个人一拍即合，蔡艳在商场买了几盒人参口服液，匆匆赶到医院。老谢刚打了止疼针，精神尚好。多年来，老谢一直搞建筑兼装潢。他在原单位辞职后，干的不错。谈起了那幅壁画的事，彼此心知肚明。老谢想帮她，也就寻找了一个项目，也是一种籍口吧。她知道他的良苦用心。
蔡艳与刘美到医院里见到老谢时，才知道医院说无法确定肿块的性质，要做开刀手术。老谢瘦高身躯，浓眉大眼，眼神仍是柔和的。老谢说：待做完手术，我就没问题了。
刘美手脚勤快，忙着要给老谢到外面买点吃的，或者说回家做一顿可口的饭菜。老谢的妻子三年前因车祸而亡，儿子已工作成家，老谢独自生活。他拒绝了，说是有公司的人照顾，我挺好的。
老谢说蔡艳有心事的样子。蔡艳说老公跟她分居了。老谢自然认识王果，便问了问王果的情况。末了，老谢沉默半晌，用沉静的声音对蔡艳说：蔡艳，你不要怕烧着烫着的。要知道世上一切事情最好顺其自然。
老谢的话震动了蔡艳。嗯。顺其自然。临走老谢递给她一张支票。说是怕自己等不了那一天，工钱先由他垫付。蔡艳想推开，老谢说你回家后再看，这是朋友的一份心意。
刘美说：拿着。别拒绝他。蔡艳就放进了小背包。
蔡艳痛苦的是，否定王果就等于否定了自己。蔡艳关心王果的感受，对他感受的反应也十分敏感。蔡艳了解他对女人其实是很挑剔的。而蔡艳呢，王果会感觉到蔡艳什么呢?他好像对她并不像从前那么在乎了。
蔡艳记起一次舞会上。
老谢走了过来，向蔡艳点头，老谢露出一脸微笑，他是王果的朋友，模样英俊。坐在蔡艳旁边，他问蔡艳好吗？蔡艳说：还行。蔡艳朝跳舞的人看了一眼，不想多说，想静一下。老谢说请她跳一曲？于是立起来请蔡艳跳舞，蔡艳没有犹豫，放下了饮料。
老谢是个经理，歌手的演唱就像为他们安排的。老谢很会讨女人欢心。他优雅的言谈举止，渐渐地就吸引了蔡艳。老谢跟她跳到很晚，大概午夜
