楔子
黑云压顶，昏鸦哀嚎。
城门被轻易攻破，百姓来不及跑的全部死在了飞扬的马蹄下。领兵之人仰天长笑，望着皇宫眸里是迫切的渴望。
叛军攻入皇宫，却寻不到皇上，只有龙椅上一盏九宫灯独自转着。灯上有八名倾城女子，弯眉如黛，或凭或立。她们来回着绕着一个男子旋转，那男子，龙袍加身，眉目柔和。
那一刻，所有人都说不出话。是那灯上男子的笑容太过刺眼，竟照得他们起了羞愧之心。
刹那，风大燎原，似君临天下。
叛军头子愤怒地吼了声，“什么鬼玩意儿！给老子一把火烧了！”
熊熊大火，焚尽一切，黑烟蹿天。
龙椅上，孤灯一盏。
转着，转着，女子步伐飘然若仙，一把火后，被吞噬了个干净。
几百里外城边树上，坐着师徒二人。女子伸出一只手，手中不知何时躺了一盏灯。灯有九面，前八面都是绝世女子，娉婷而立。第九面的男子眼带笑意，温暖融人。
堰英，为何我以为心如止水，你却始终在我心中千秋万代？
年长些的女子轻叹了口气，别过头。只有那目光迷离的女子仍捧着宫灯，将灯深深埋于胸口，眼底是寂寞汹涌澎湃。
似回到了多少个年前的夜晚，灯火璀璨。二人在树上，风过发扬。那一年，女子荡着脚丫，满目笑意。
转眼，那一年，烟消云散。
一
时至初夏，却微凉。
宫女碧儿端着一碗水果羹步伐轻缓。皇后娘娘最近不知为何突然爱上了甜食，弄得后宫上下都开始充盈着甜腻味儿。
正想着，不知何时便已走至了凤和殿，只是不知为何，大白日的却门窗紧闭，四下竟没有一个公公或侍卫！
思索了番，碧儿仍是轻声扣了扣门。
无人应答。
定是今晨嬷嬷打扫后虚掩的门，碧儿想着，胆大地推开门。
也就是在木门敞开的瞬间，手中的瓷碗应声而落，清脆的声音，水果羹溅了一地。
谁也不知那圆睁的眸在她生命的最后一刻看到了什么，白刃出鞘。
一个人影仓促踏过她的尸身，临走前凝神看了她一眼，嘴角上扬。
凤和殿是皇后寝宫，所以午后碧儿的尸身便被人发现。
面色苍白，双瞳圆睁，身边是已不再温热的血和粘稠一地的水果羹。
她因在宫外没有家眷，被草草埋了。
也就在她入土的当天晚上，后宫彻底乱了。
皇后。
失踪。
二
半年前，元月。
一片熙嚷，人影蹒跚。周围人声济济，顺着人流，步子止不住向前。
每年元月，皆是灯市的旺季。
而今年，更是全城老少，都做了各色宫灯，望在灯市上拨得头筹。此次灯市盛传将有朝廷重臣亲临，平民有意为官者，为官有意青云者，都在这一次削尖了脑袋在灯上下工夫。
杳殷坐在树梢，裹着厚厚狐裘的小腿在空中荡啊荡，眸里是盛着点点灯火的秋水。身旁，立着一名尼姑扮相的女人，年约三十，气度不凡。二人就这么一站一坐立在纤细的树枝上，树枝却闻丝未颤，似未负载任何一般。
而树下的人，竟无一人察觉。
“师傅，徒儿去弄盏灯玩！”杳殷砰地蹿下了树，向仍在树上的女人扮了个鬼脸，蹦跳着跑远。
“请各位将自己的灯都挂在铜线上！”一名侍卫装扮的人大声说道，老百姓纷纷按照他的话将自己的灯系上了额上数尺的铜线。杳殷欢喜地看着，只是失望已多过新鲜。
灯虽多，但千篇一律。
忽儿，眸子一亮。
契合的九面，未偏斜分毫，顶盖嵌了翡翠，玉泽温和，似能润出水一般，下部垂了长长的流苏。而真正美的，是那七扇灯面，每面或仰或卧着一名女子，皆是肤如脂，眉似黛，发如青绸身段婀娜。九面一旋转，虽奇怪有两面空白，但依然不可方物。七面女子来回着竟如同跳起了舞。
一袭水裳桃腮红，裙上流苏步生风。
曲音袅袅，凌驾九宵，女子们的步伐忽急促如细密的鼓点，忽缓慢似静止的碧水。
直看得杳殷几乎呆了。
不知过了多时，有男子洪亮的嗓音将她唤醒。
“此次灯会由当今圣上钦点——”议论声一下响起，只听说是朝廷要臣，没想到，竟是当今皇上！
男子咳嗽了声，人声平覆，盼着他再说些什么。
“传圣上口喻，此次灯会头魁为沈堰英的九宫灯——”
众人四下张望，却不见有人像意料中那样高声呼喊，笑声栽倒。
杳殷愣了片刻，望向刚刚那盏使自己出神的九宫灯，灯已不见。若她未记错，那灯旁刻的小字。
沈堰英。
似察觉身后有什么异样，杳殷回头，树后不知何时多了一名男子，正意味深长地看着她。
两眉斜插入鬓，双眸炯炯，墨生凝底。面如冠玉，嘴角带了一抹和煦的笑。
那一眼，望穿流年。
不知怎么，杳殷嗤地笑出了声。
三
门外细雨，杳殷打了把伞便踏了出去。
街上人不多，但依然是有生活拮据的百姓冒雨卖货。在一顶不算宽敞的油伞下，杳殷一眼便瞥见了一盏宫灯。
只是，成色一般，做工也是粗俗。但却心中一动，出钱买下它。
买来方知后悔，灯是用蜡封的面，提在手中极重。
咬咬牙，挽起袖子，杳殷像挑水般提着宫灯走路摇晃。
在一胡同拐角处，步滑，灯落。
雨湿得朱颜狼狈。
弯腰，想捡那已破败不堪的灯，却是有一双手，早自己一步将它拾起。
抬头，是那灯会上的少年。正提着灯，站在跟前袖满清辉。
“若我未记错，公子便是那沈公子，对么？”
少年点头，低头看了眼灯，顺口便搭了一句。“看姑娘这打扮，不至于用这种灯啊。”
“公子可是灯市头魁，试问又还能有什么灯能入你法眼？”杳殷接过灯，灯已破，果然是便宜货。
“不妨，我送姑娘你一盏灯吧。”沈堰英突然道。
“姑娘，我有一盏灯，已做好七面了，我把你的模样也放在那灯上，好不好？”谁也猜不透，少年眼底的渴望，到底有多少是纯粹的爱恋，在若干年后，想起今日一幕，他依然是笑着皱了皱眉，继而眼底落寞汹涌。
“那好，你欠了我一盏灯，这样吧，当作回报，我把我的锦囊给你。”
锦囊换一灯，囊中种相思。
这一盏灯，任百姓熟人托熟人，撕破千张老脸，任那些官臣贵人费了千金财力，终抵不过这随口一话。
四
杳殷也
