我以为这一生再也见不到曾朝阳，没想到他又回来了。隔着一条波涛荡漾的太平洋，还有四年多如潮的岁月，他蓦地重现在我的眼前。我吃惊地望向他，脸似乎比从前微微黑了一点，也瘦了一点，身板却壮实了，气质也更加沉稳了。当初他离开我的时候，还是个孩子呢。
我是个相信命运的女人。我和朝阳的缘分，远在十年前就开始了。

那一年，正好是我来北方这座都市打工的第3年，我用攒下来的积蓄，盘下了这间临街的小花铺。花铺的后面是一间住房，前面则是门脸，斜对着一所大学的校门。
我给我的花铺起了个名字，叫作“爱心鲜花行”。我喜欢凡是有爱心的人。我用心地经营着花铺，悉心照料每一朵花；逢到生意好的时候，一个人忙不过来，就会雇上几个小时工，无非是有人要订花，我在铺子里脱不开身，便让他们替我给客户送过去。这样的一份工作，通常是由这所大学里的一些男生承担，他们大都出身农村，家境清寒，很需要钱；偶尔在我忙的时候，也会留他们在铺子里帮忙打打杂。
曾朝阳就是这样走进我的视野的。他似乎比别的小时工，更要手脚勤快，而且很负责任。时间久了，我也越来越信任他，派他送花的活儿，也比别人多了起来。即使有的时候没有活，他骑着辆旧自行车路过花铺，还是会习惯性地在门口忽一下刹车，一脚撑着地，冲着玻璃门，笑着大喊一声“菲姐！”——直到我注意到他，也向他回打个招呼，他才又蹬起自行车箭一般地离去了。说实话，我很喜欢这个笑起来一脸阳光的男孩子，假使我有个弟弟，也一定会像他这个样子。
这年的圣诞节过后，转眼就是新年，花铺的生意也到了旺季顶峰，光靠我一双手，再加上小时工，也显然忙不过来了，便决定招个长期的小工。条件必须是女孩子，而且绝对要心灵手巧。
等我把“招聘启事”放在铺子外最显眼的橱窗上，刚贴好，曾朝阳送完花回来，一眼就看到了，他站在那里踌躇了很久，再进来的时候，一脸诚恳地对我说：“菲姐，我有个妹妹叫朝红，17岁了，在老家待不住了，很想出来，我一直有点犹豫。要是我妹妹能到你这儿来打工，我就放心了。她其实很聪明的。”
我有点不解地望着他，这个刚刚才上大二的男孩子，当说起自己妹妹的时候，眼睛里竟闪出了一丝模糊的忧郁。就这一抹忧郁的神色打动了我，我脱口而出：“好啊，你就让她过来吧，正好帮帮我呢。”

几天后，一脸快活的曾朝红，就从江西老家的乡下赶来了。这可是我生平见到过的最可爱，最喜相的女孩子。娇小的身材，却长着一张丰圆的脸，浓眉大眼睛，微微上翘的嘴角，无事都好像乐三分。一见到我，她就“菲姐、菲姐”喊个不停，由不得人不应。朝红也确是聪敏，来铺子里不到三天，就学会了怎样给花修枝剪叶，怎样扎出一只漂亮的花篮，还能够变着法儿地插花……这下倒给我省了不少心思，也节约了时间，事儿不多的时候，我就让朝红独自一个人去兜揽，自己则在铺子里看看书，或是上上网，难得清闲。
但朝红却顶喜欢说话。即使她一个人在给花喷水，背对着我，她也会对着手里的喷壶说：
“菲姐，你们城里可真好，什么都好！比乡下可强多了！”
“嗯，是吗？为什么呀？”我手里拿着《静静的顿河》，只管含糊应道。
“乡下太穷了！我爹给人做一年的衣服，也挣不了几个钱。供我哥上大学的学费都还凑不够！”
朝红没等我答话，就向我转过脸来，那圆圆脸上一贯的笑意隐没了，眉宇间竟含着少见的愁，她把话说得又快又急：
“哥考上大学那一年，爹把家里唯一一口值钱的猪给杀了，在村子里请客。哥难过地哭了，躺在床上一天一夜，都起不来。”
“这是为什么呀？请客不是件好事吗？”我惊讶极了，合上书。
“你哪里晓得菲姐，那口猪，可是我上学的学费呀。哥知道所以才难过成那样……”
我想我总算是明白了。在朝红后来断断续续的叙述中，我也越来越清楚这两兄妹的身世。朝阳5岁的时候，朝红才满周岁，他们的母亲就去世了。爹是个乡里的裁缝，手艺不错，人也老实，就靠着手里的一把剪刀活，养活这兄妹俩。等到孩子们都熬大了，可能是岁月艰辛，无以寄托，40多岁一直没有再娶的裁缝，酗酒成瘾，渐渐把什么都丢开了。朝阳考上了大学，还是姑妈同情他，资助了一笔费用，供了他读书；而朝红上学的钱，自从那口猪，被她爹只顾一头兴奋，拿去请了客之后，就再也没着落了。她没念完初中就辍了学……
真是一对苦孩子。
但朝红说过就忘。不一会儿，她又像个孩子一样嘻笑喜欢起来。17岁，本来也就是个孩子。但我听了这些，一连好多天，都不能释然，好像是有了莫明的痛，针刺一般扎在了心里。

朝红快活的性情，也在渐渐感染我，我发现自己也变得快乐多了。朝红就像是一只春天的小燕子，一刻不停嘴地“叽叽喳喳”，小小的一间花铺，往往因为她一个人，无形中热闹了许多。难怪朝阳喜欢他这个妹妹，连我也忍不住喜欢上她，一天到晚竟被她粘住了。
时间就在脉脉的花香中，不经意流逝，一转眼，朝红来花铺打工快要两年了。她成了我最得力的助手，也俨然成了半个小掌柜。她主动承担了许多繁杂、琐碎的事情，好给我腾出时间来，读自己喜欢的书，或在电脑前，一坐就是大半天……这个时候，她贴心地就像一个知冷知暖的小妹，尽管她不懂我到底在做什么，但却知道如果来维护我，爱护我。
朝阳已经在读大四了，虽然他已经忙得不能再给我们当小时工，但只要一有空，他还是会来铺子里转一转，瞧一瞧妹妹，也瞧瞧我。看得出来，因为吃住都和我在一起，朝红把这间花铺，熟悉成了像是自己的“家”；而因为有妹妹在，朝阳也把这间花铺，当作除了宿舍之外，自己另一个“家”；隔三差五，他必然要来一遭，哪怕只是待上一小会儿。
就在朝阳撰写毕业论文到了最“节骨眼”的时候，一件天大的意外和不幸发生了。朝红在花铺里突然毫无征兆地晕厥了。我急忙打120，把她送到了医院，一边设法通知朝阳。等到朝阳满头大汗，火急火燎赶到医院的时候，朝红已经被送进了急诊室。
好像一直守到天昏地暗，直到天都黑尽了，那穿白大褂的医生终于出现了，他对着我们只冷静地说了一句：是急性脑膜炎，很严重，你们先准备住院费吧。
那一刻，