彭阳县位于宁夏南部边缘，六盘山脉东麓，西连固原，东邻镇原，南接平凉，北靠环县。现辖3镇9乡156个行政村，总土地面积2528.65平方公里，总户数6.6万户，总人口25.62万人，其中农业人口23.18万人，占90.5％；回族人口7.59万人，占29.6％，人口密度为每平方公里101.3人。现有耕地100.3万亩，人均4.3亩。海拔1248─2418米，年日照时数2518小时，平均气温7.4—8.5℃，无霜期140─170天，降水量350─550毫米，属典型的温带半干旱大陆性季风气候，是一个以农业经济为主的国家扶贫重点县。
彭阳县得名于彭阳城。秦代置朝那（zhu,nuo）县，属北地郡。汉代属安定郡。北魏神龟元年（518年）废朝那县，在阳晋川（今红河川）置黄石县（今沟口乡境内），为长城郡治。正光五年（524年）在茹河川置白池县（今城阳乡境内），大业二年（60年）改长城县为百泉县，属平凉郡。唐武德元年（618年）改平凉郡为原州。武德八年（625年）百泉县驻地由阳晋川迁至茹河川（今白阳镇境内）。宋咸平六年（1033年）在今县城置彭阳城（相当于县级军事设置），属镇戎军。彭阳之名由此始。金大定二十二年（1182年）置东山县（今古城乡境内），属镇戎州。元代至元十年（1273年），改东山县为广安县。五年后升广安县为广安州，属开城府。明洪武二年（1369年），废广安州并入开城县，属陕西布政司平凉府。明洪武二年（1369年），废广安州并入开城县，属陕西布政司平凉府。成化十年（1474年）在今古城乡置广安州。弘治十五年（1502年）广安州并入固原州。民国二年（1913年），改固原州为固原县，属甘肃省泾源道，后又改属甘肃省平凉专区。1936年，中国工农红军解放固原，在今县境北部置固北县，1938年撤销。1949年8月解放后至1983年10月，境内隶属于固原县。1983年设立彭阳县，以固原县东部地区的彭阳、王洼两个区的15个公社为其行政区域。1983年10月，划固原县的彭阳、王洼2区共15个公社设置彭阳县。
彭阳县地处黄土高原中部丘陵沟壑区，地貌类型复杂多样，境内四季分明，光照充足，区域性气候差异明显，适宜发展农、林、牧多种生产，盛产小麦、玉米、胡麻、荞麦、豆类等农作物，素有“粮仓油盆”之称。以牛、羊为主的畜牧业、以地膜玉米为主的特色种植业、以“两杏”为主的林果业已成为彭阳三大优势特色产业。畜牧养殖总量达到100多万只，优质清真牛、羊肉和地方土鸡形成特色，具有明显的发展优势；地膜玉米种植每年稳定在15万亩以上，饲粮兼用，品质优良，加工开发潜力较大；“两杏”总面积达40万亩，年果品产量1700多万公斤，开发生产的精杏脯、五香杏仁等产品，品味独特，营养丰富，远销区内外；党参、柴胡、黄芪久负盛名，辣椒、黄花菜、菌草等特色作物初具规模。
彭阳矿产丰富，发展潜力很大,目前全县已探明的矿产资源有9种，初步探明煤炭地质储量140亿吨（工业储量7.2亿吨），有两个矿点开采利用。已在孟塬乡、冯庄乡、城阳乡、草庙乡等境内发现石油，储量正在进一步勘探，已打探油井47口，出油23口（正常生产21口），日出液总量242立方米，综合含水量60％，日产原油60吨以上。石灰岩4处，地质储量236万吨，可作建筑石料、石灰和水泥原料。砖瓦粘土6处，地质储量2872万吨。石英砂岩10处，地质储量115万立方米，为优质建筑砂岩。耐火粘土储量丰富，可制作陶瓷。石料多处，可凿制建筑材料、石碑、工艺品等。砂砾石多处，储量大，开发前景广阔。
自建县以来，特别在新农村建设的热潮中，彭阳人艰苦奋斗，自强不息。严格按照“生态立县、特色富县、科教兴县、工业强县、依法治县”的建县方针，打基础、搞建设、抓改革、促发展，在这块贫瘠的土地上挥洒汗水，播种希望。全县共打造“生态村庄”100个，发展生态户3000个，累计投资287万元，绿化村庄、机关、学校、宗教场所及庭院四旁等119处，绿化道路28条116公里；栽植各种绿化苗木10.9万株；退耕抚育管护70万亩；完成荒山荒沟造林5.45万亩。林木保存面积累计达194.5万亩（其中退耕地造林75.6万亩），林木覆盖率达到21％。目前，全县累计共治理小流域92条1721平方公里，治理程度达到70％。先后被评为“全国退耕还林先进县”、“全国绿化模范县”、“全区生态建设模范县”。一座座光秃秃的山头披上了绿装，一块块陡峭的坡地变成了水平梯田，一幢幢漂亮的楼房拔地而起……经过全县人民二十多年的努力奋斗，全县基础设施条件明显改善，国民经济稳步增长，人民生活水平不断提高。特别是退耕还林政策实施以来，老百姓真真正正感受到党和政府政策的温暖。
在科技日新月异发达的今天，彭阳也倍受恩惠，逐步形成东进西出，南来北往的交通网络，在信息满天飞的今天，通讯网络已基本覆盖全县。全县公路通车总里程达到1412公里，农村等级公路达到1293公里，等级公路密度由建县初的每百平方公里12.4公里提高到每百平方公里55.8公里,平惠公路横贯南北，309国道纵穿东西，宝中铁路越境而过，形成了东进西出、南来北往“四纵四横”公路网络，实现了全县乡乡通油路，村村通公路。电视入户率达到98％，广播电视覆盖率达到96％。手机、小灵通及固定电话网络覆盖全县，电话普及率为27.7部/百人。开通了政府政务网站，建成156个新农村信息化服务点，实现村村通网络信息。
彭阳民风淳朴，人民勤劳朴实，在改变贫困落后面貌的实践中，发扬领导苦抓、部门苦帮、群众苦干的“三苦”作风，形成了“勇于探索、团结务实、锲而不舍、艰苦创业”的彭阳精神。1997年，自治区党委、政府召开会议，在全区学习推广“彭阳精神”；2006年8月9日，国务院研究室王昕朋在《人民日报》发表调研报告《西部新农村建设中值得借鉴的经验——宁夏彭阳生态立县的调查》，2006年9月2日，宁夏自治区党委政研室在《宁夏日报》上发表了调研报告《彭阳县改革与发展启示录》，在全国推广彭阳创业精神与科学发展相结合的做法和经验；200
