臭虫俗称壁虱，属半翅目﹑臭虫科。臭虫是以吸人血为生的寄生虫。臭虫的一生要经过成虫﹑若虫和卵三个时期。若虫的腹部背面或成虫的胸部腹面有一对半月形的臭腺，能分泌一种有特殊臭味的物质，使它臭名远扬。它生长繁殖在人居室﹑床榻，嗜吸人血的臭虫有2种，即臭虫属的温带臭虫(cimexlectularius)和热带臭虫(cimexhemipterus)
生活史及习性;臭虫生活在人居室及床榻的各种缝隙中，白天藏匿，夜晚活动吸血，行动敏捷，不易捕捉。其发育为渐变态，生活史有卵﹑若虫和成虫3期，若虫和成虫都嗜吸人血。雌虫饱血后产卵，每次产卵数个，把卵产在墙壁﹑床板等缝隙中。一生可产卵75-200个，最多达540个。卵白色，长圆形，大小为0。8~1。3×0。4~0。6mm，一端有略偏的小盖，卵壳上有网状纹，常粘附在成虫活动和稳匿处，如床板﹑蚊帐﹑家具﹑墙壁﹑地板和天花板的缝隙里，在18~25℃条件下经1周即可孵出若虫。整个生活史约需6~8周时间。如环境不适，亦可延至330天。在温暖地区适宜条件下臭虫每年可繁殖六﹑七年代，成虫寿命可达9~18个月。臭虫有群居习性，在隐匿处常可见许多臭虫聚集。吸血时通常停留在紧靠人体皮肤的衣被或家具上，成虫每次饱血需10~15分钟:若虫需6~9分钟。成虫耐饥饿力很强，一般可耐饥6﹑7个月，甚至可长达1年，若虫耐饥力不如成虫。在饥饿时臭虫白天亦可吸血，或者吸鼠类﹑或者吸鼠类﹑蝙蝠或家畜的血。因此在长期无人居住的房屋里仍可有臭虫生存。以前，由于卫生条件差，臭虫的危害相当严重，一度曾为“四害之一”。
臭虫夜晚吸血骚扰，使人不能安眠。人被臭虫叮咬后，常引起皮肤发痒，过敏的人被叮咬后有明显的刺激反应，伤口常出现红肿﹑奇痒，如骚破后往往引起细菌感染。由于叮刺时将唾液注入人体，可使皮肤敏感性较高人的局部出现红肿，痛痒难忍。在非洲，有因臭虫大量吸血引起贫血，或诱发心脏病及感冒的报道。臭虫长期被疑为有传播疾病的可能。因此，即使在卫生状况已经高度改善的现今社会，臭虫也依然是我们应该十分重视的卫生害虫。