古往今来，无论男女，但凡压在底层的芸芸众生，无不梦寐以求政治上的翻身，那固然少不得的。但殊不知，倘无经济基础的支撑，其翻身最终必成冠冕堂皇、五色斑斓的肥皂泡沫，一触即破灭。尤是女人的自尊、自强、自立，只是天方夜谭而已。张巧珍以苦难的出身，过人的演员条件，加上贵人相助，如愿以偿地找到活路。有了饭碗，自己可以挣錢养活自己了，真正获得解放。恰如一只画眉鸟冲出樊笼，展翅高飞于广阔的兰天，放开巧嘴自由鸣啭了。
张巧珍十五岁时，谦和的脸，善良的心，晶莹的明眸，甜美的金嗓，好一个天造地设的小艺术生命。但生命的活力来自内涵、内功和机遇。那年，她终于盼来第一次登台机会，由她主演的处女作《百日缘》要首次公演了。不知是紧张还是兴奋，也许二者兼而有之，反正几晚都睡不安神。众所周知，这个戏是关啸彬先生问鼎之作，演绝了。多年来在广大观众心目中已形成雷打不动的欣赏定势，凡演此戏——非他莫属。其它剧种，自愧弗如，只得望洋兴叹。楚剧界无名之辈往往禁若寒蝉，大抵退避三舍。
楚剧最大特点是通俗易懂，好学易唱，无论是士农工商，还是善男信女；无论是鸿儒巨贾，还是贩夫走卒。滚滚红尘里的男女老少，对楚剧怎一个‘爱’字了得？大多爱屋及乌——没有人说、也没有人管你的戏是专业与业余,也顾不得草台斗角班子艺术的上下、粗细、文野、高雅之分,只要你是姓楚的戏，便从者如云。甚者，就是死人哭丧、瞎子算命、街头乞讨，张口便来，俨然把它作为谋生的香饽饽、鉄饭碗、金旮旯。虽有不屑者斥之曰：土气、低俗、丑剧……但是，这铺天盖地的“群众运动”，难道不正说明花草与土壤的辩证关系吗？难道不正说明其广阔的社会基础和生生不息的强大生命力吗？而今眼目下，有人对它的前景忧心忡忡，裹足不前，是否一叶障目？著名现代散文大家、诗人朱自清评老子说得妙：“自然就是‘道’，就是天地万物所以生存的总原理，物得道而生”。
后来，楚剧进城了则不同了，精明的商家看到了商机，拉名牌拼凑硬班底，剧院经营制形成了。那时，酒馆、茶肆、工厂礼堂等地，由“清唱”发展成为“挂衣”演出，都能吸引大量观众。所以民间职业楚剧团如雨后春笋。人道是当年，“只要你唱楚戏，随便挖个坑，便‘趵突泉’──财源滚滚。”尔后，观众开始消费选择。他们最怕的是那种女演员，叫你一看：长得沉鱼落雁,如花似玉，真恨不得“啃一口”，但叫你一听：那活梗是非洲的老人跳高──赫（黑）老子一跳，压根儿不是那回事。俗话说,吃肉不如喝汤，大多农民(出身)的观众，日里白汗累成黑汗，夜来冒得哪里玩得，跑到戏园子只想“散散心”──喝点“鲜汤”。哪晓得遇到您郎嘎唱的似三煮三熬、水煮盐拌的萝卜白菜寡水清汤，啪淡！冒得一丁点“那个味”。您郎嘎叫他是说么事好？退票吧，盘古开天地还冒做过，也说不出口；不退票吧，活梗冒过倒瘾，划不来，心里毛焦火辣。他掏血汗钱买票图么事？不就是图点艺术享受吗，好！结果找来难受、找来洋罪受。真好比哑巴吃黄连——有苦说不出。别的不谈,单说剧中的那段“上写着”的悲迓腔，你冒得关啸彬的“那个味”，叫他心里不舒坦，你便属不受欢迎的人。甚至于有演员就被被观众“轰”过的，只要“轰”一回，轻则，几年难翻身；重则，叫你一辈子戏饭吃完。据观众爆料：那段悲迓腔，假如你不会哼上两句，就大有人怀疑你是湖北或武汉人了，更有甚者，有几多年轻漂亮的小伙子百事都好，就是不会哼几句，被丈母娘骂为“苕”，赶出门外。有的硬是打光棍，当了一辈子和尚。好，闲话少叙，书归正传。为方便关怀、热爱楚剧的粉丝们学唱，现将此剧故事简介告之：
《百日缘》乃楚剧戏曲传统经典剧目。董永行孝故事在魏晋时已见于曹植《灵芝篇》和干宝《搜神记》。戏曲或名《织锦记》、《天仙配》、《槐荫树》。内容讲的是董永卖身葬父，其孝行感天动地。玉帝的第七公主──“七仙女”深为爱慕，私自下凡，在槐树下与董订为夫妇。一百日后，玉帝派托塔天王和四大金刚逼迫“七仙女”返回天庭，夫妻在槐树下生离死别，悲痛欲绝。此剧经典唱词转载如下：
“上写着拜上了董郎夫晓，
拜上了董郎夫你莫要心焦。
我和你百日夫妻已满了，
张七女有身孕夫要记牢。
等只等春暖花开送子来到，
夫妻们要相逢二度鹊桥。
赠郎白扇无价宝，
见此扇你如见妻不差分毫。
我本当往下写血已干了，（转仙腔散板）
又听得南天门鼓乐笙箫。
午时不到误了卯，
斩仙台上命难饶。
难舍董郎上御道……”（哭头）
巧珍还深深记得《百日缘》演出那天，她扮的张七女早早作好了准备，主教老师王明芝特地为她精心化好妆，并笑着说她蛮像个小仙女。叫她莫慌，只当在排演场的，好好演。可她的心越发砰砰跳，好不紧张。但一上台后,慢慢进入角色之中便什么也不怕了。相反，一种鱼儿畅游水中，鸟儿高飞天空之感悄然在心头涌动、流淌、奔腾。尤其是戏演到与心爱的人董永做了百日夫妻后，马上要生离死别时，她抑制不住内心悲痛欲绝地唱起了悲迓腔，她似乎觉着自己流泪了。这一段唱完后，她似乎听到了掌声猛然响起。落幕后，她略带赧朗的小脸上生平第一次开始绽放笑靥。老师和同志们对她满脸堆笑地连连点头。观众也许出于鼓励、钟爱、力挺。赢来不少溢美之词：
“嗯，蛮像个小仙女啊。”
“嗨！名师出高徒，真像关啸彬，切了！”
“你晓得个屁！人家是关啸彬的女儿，天生成的那个味……”
从此，楚剧史上作为新中国成立后培养出的张光明、姜翠兰等第一代楚剧女演员队伍中、又壮大了以张巧珍、张一平、吴昭娣、李建英、李丽华等为首的后一批深受人民群众喜爱的优秀娘子铁军。她们踏着人民当家作主的时代节奏，唱着妇女解放的歌儿，一举打破楚剧男性演员扮旦角一统天下的格局。新生代女演员昂首挺胸走向未來，走向风雨。去谱写从平分秋色──独领风骚的壮丽篇章，当然这是后话罢了。
然而眼下，那初出泥土的幼苗，欲与参天大树嫓美，总难免稚嫩与青涩，毕竟还是前路遥遥，胜负未卜啊！
1963年，著名楚剧演员关啸彬在汉口民众乐园演完日场《双教子》后，突然感到体力不支，嗓音嘶哑。晚上还