武老二本名叫武二山，与武二郎只差一个字。他自幼生得肥形彪体，虎背熊腰，有股威风凛凛的架势。武二山从小游手好闲，又不愿进学堂读书，斗大的字识不了一升，倒是喜欢耍拳弄棍，打打杀杀。后来，一个偶然的机会，他进了一家马戏团当了驯兽员，从驯狗驯羊，最后到驯狮驯虎。他的驯技相当高超，从干了这一行当以来，从未失手过一次。他的驯兽秘诀是一要有情，二要有计，三要凶悍。很快，武二山在驯兽界里就小有名气，大家都管他叫“武老二”。后来，武老二离开了那家马戏团，自己出资买了一批畜兽，招募了一些业余驯兽员组成一个“武老二民间马戏团”。从此，武老二马戏团游走大江南北、城市乡村，为观众带来了无数次的精彩表演。
这年春日，武老二马戏团来到了鲁南重镇琅琊城。在这座城市的一个角落里，他们安营扎寨，把那高音喇叭架在房顶上不停地呐喊，还找了几个小丑站在门楼上耍滑稽，诱来不少的人驻足观看。看到观众热情高涨，武老二喜出望外，演了一场又加演一场，场场爆满，那银钞不断地流进武老二的口袋。
马戏团的驯兽表演也称得上精彩纷呈，那些或温顺或凶猛的动物们在驯兽员的指挥棒下，是那样的听话和服贴。身披红衫的小猴子拉着车围着场子转，还时不时地向观众扮鬼脸；巴儿狗扬起前爪，随着音乐跳起了舞；那凶猛的雄狮在它的主人面前变得温顺有加……
小山羊走钢丝桥的表演是在郑兰兰女士的指挥下进行的，郑兰兰女士浓妆艳抹，红衫绿裙，窈窕的身姿，夸张的造型，活脱脱一个仙女下凡形象。那原本笨拙的小山羊在郑兰兰的指挥下变得异常灵巧，它时而在钢丝桥上散步，时而奔腾跳跃，时而单爪着“桥”来个360度的旋转……小山羊的“突出表现”征服了所有的观众，赢得了阵阵掌声。人们在感叹驯兽员训练有素的同时，更多的则是感慨动物的可以驯化，即便是那些凶猛的野兽。
但是失误紧接着便来了：那只小山羊也许是在这人山人海中慌了手脚，也许是因为连续的上演疲劳过度，就在它在一个钢丝“桥墩”上单爪支撑旋转一周向观众致意的时候，突然一个马趴，从钢丝桥上摔了下来，一头落在了地上。这不尽人意的事情发生了，应该说是让人们难以预料的，更让郑兰兰大吃一惊、措手不及，她站在那里顿时就懵懵怔怔，哆哆嗦嗦地不知如何是好。
这时候，武老二从后台里闻声冲过来，把脸拉得尺半长，怒瞪着个“张飞眼”吼道：“怎么啦？怎么啦！”要知道，演戏出现了失误，导演是要负重要责任的。郑兰兰煞白着脸支支吾吾说不出话来。武老二看看地上的小山羊，似乎明白了一切，他根本不管摔坏了小山羊没有，也不看小山羊蜷缩在那里的哀怜神情，从郑兰兰手里夺过鞭子就没头没脸地抽打小山羊，那鞭子在半空中划着弧左一下、右一下、上一下、下一下……着着实实地落在小山羊身上，可怜的小山羊在地上翻转着，痛苦地“咩咩”直叫，武老二哪管这些，一边骂着一边挥舞着鞭子，愈来愈猛烈地抽打着那无助的小山羊，似雨点，似冰雹……落下一地羊毛，落下一地悲凉……
出够气的武老二把鞭子朝郑兰兰脚下一扔，不冷不热地甩下一句话：“郑兰兰，这也就是你。如果换了百人，我老武也会连你一起抽着。记住，只许这一次！”
对弱势的同情，连野兽都会有的。只见那只原本趴在铁笼子里休养生息的老虎，这时候蓦然站了起来，张着那血盆大口，虎视眈眈地直盯着武老二，愤怒着，咆哮着……铁笼子被它撞得摇摆不已，它恨不得马上钻出，去拯救它的可怜难友，同时也去和凶手搏斗。
兽犹如此，何况人乎？这时候，几乎所有的观众都不买那凶神恶煞的帐了，有的在叫喊，有的在怒骂，有的干脆向他投去石子。
武老二是在一片声讨、众怒难违的尴尬状况下住手的。他狼狈地抓起小山羊，向观众敬了个礼，不好意思地说：“献丑了，献丑了。”
几分钟过后，节目表演继续进行。在优美的乐声《甜甜的吻》的美好氛围中，人蛇之吻开始了。表演得非常成功，但是没有得到掌声。
最后的表演是“武松打虎”。这场压轴戏由武老二来训演，虽无高难度的动作，却有惊心动魄、令人毛骨悚然的情节，场面相当惊险，武老二敢拍老虎的屁股，拧老虎的耳朵，抱着它那吊睛白额的头颅眼对眼玩耍，老虎张开血盆大口，“吼”的一声向他脸上咂去。有惊无险，仅是表演而已。
“武松打虎”开始了，武松是由五老二充当的，只见“武松”手拿哨棒“啊阿”一声闪在一旁，老虎把两只前爪往地上按了一按，往上就是一扑。“武松”吃了一惊，闪到它的身后。老虎寻不到“武松”，就把前爪搭在地上，把那腰胯一掀，武松又闪到一边。这时，只听老虎怒吼一声，如晴天霹雳，震得那地都有些动。老虎又把铁棍似的的尾巴倒竖起来一剪，武松又闪在一边。老虎一扑，一掀，一剪之后，力气就用尽了一半。“武松”便用哨棒去打老虎，猛地一劈，那哨棒砸在树上断成了两截……
这时候，“武松”长长地松了一口气，撇一撇嘴，对着观众竖起了大拇指。但是，很少有人喝采他。
也不知道今天该倒就是不顺还是怎么的，失误紧接着又来了。这次失误发生在播音室里，不知怎地，播音师老马正在播放着的《打虎曲》突然间却切换成了《甜甜的吻》，甜甜的小妹唱出甜甜的曲子：“我那英俊的小郎哥啊，快快把我吻一吻……”这本来只是在“人蛇之吻”时才播放的曲子，在“武松打虎”时播放是非出事不可的。老虎看惯了在《甜甜的吻》的优美乐曲声中蛇与人那甜甜的吻，现在听到了这令人和兽心驰神往的曲子，也便不能自已。只见老虎全身扭动如蛇，陶醉不已。说时迟，那时快，老虎一个前扑扑到了“武松”身上，“武松”大吃一惊，就打着手势训斥老虎，但是处于亢奋状态的老虎，哪里还听“武松”的指挥，它那血盆大口一下就贴在了“武松”脸上，蒲扇一样的舌头伸了出来，重重地给了“武松”一个吻，谁知不吻则已，一吻便不能罢休，老虎越吻越“亲切”，渐渐地就啃了起来。顿时，“武松”脸上血迹斑斑，模糊一片……
“打虎！”“虎吃人啦!”铁栅栏外所有的观众都吓呆了，一齐站起身来狂呼。
马戏团里所有的工作人员都出动了，好歹把老虎给治服了。被囚禁到笼子里的老虎怒目而视，狂躁不已。
武老二被送进了医院。他的伤势十分严重，咽喉险些被咬断，眼睛被抓伤
