王木头，是石头峪村的村民，只有一个儿子，今年考上了县城高中，夫妻俩东借西凑才给儿子凑足了第一学期的学费。夫妻俩守着一亩多山地过活，养些鸡鸭猪狗只能换点油盐酱醋茶的钱，温饱且还能将就，只是手头的零用钱不宽余和儿子下学期的学费没着落。为了供儿子顺利地上完高中，金榜提名，将来能有个好前途，出人头地，光宗耀祖。其妻让他进城打工给儿子挣学费。他二话没说，卷上铺盖卷儿，手心攥着五十块钱的盘缠，坐了百十余里的汽车来到了城里。
他先在一个建筑工地当小工推车，每天20块钱的工钱，累死累活。一个月工程结束，可他的希望却成了泡影，600块钱的工资一分钱也没要到。承包头以工程款未要回来为由拒付工资，说有了钱后再与他们结算。王木头欲哭无泪，他想回家，但不甘心。他出来一趟怎么也得给上高中的儿子挣够一个学期的学费呀。他感到当爹的责任感压得他喘不过气来，他只好咬咬牙，又在城里四处打听活干，可是一连几天他都没找到活。有几家建筑工地都在招人，可是，一朝被蛇咬，十年怕井绳，他说什么也不敢去干了。一天中午，他在路边一个饭铺吃了几个火烧，喝了两碗免费的米汤。准备下午再去四处打听打听活干，看能不能碰上好运气。吃完饭后，他感觉火烧的味道很一般，还不如他自己在家大的火烧好吃。但是，尽管这样，这种味道一般的火烧却很受人们的青睐，生意红红火火，老板和老板娘及两个小女孩帮工，浑身上下脏兮兮的，且屁滚尿流地忙活。他连续来吃了几次火烧，都是要排十几分钟的队才能买上火烧。火烧铺的生意给王木头带来了启示，于是，他果断地打起了铺盖卷回了家。
他把城里火烧铺的红火生意跟妻子刘彩云讲了，鼓动妻子和他进城开铺子打火烧卖，生意保准好。刘彩云犹豫着说，城里人心不古，咱乡下人见识短，在山沟里住惯了，从没见过那些个大场面，咱去了，还不让城里人给坑蒙拐骗啦？而且她把丈夫在建筑队干了一个月一分钱工钱没要出来为例，来证明自己城里不好混的理论。王木头坚持自己的意见，他讲在建筑队没要出工钱和自己开铺字做生意不一样，自己开铺字做生意办了手续，有法律保护着，谁也咋不着你。而且城里人下岗的多，人人都在为养家糊口四处打工挣钱，谁有时间坑蒙拐骗你？妻子刘彩云被他说动了心思，但是还是觉得心里没有底，她说，我可先丑话说前头，咱去试试，不行，咱赶紧收摊子回家来种地，咱庄户人种好地才是根本，我估摸着这城里人的钱可不好挣。到时我寻思着多养些鸡，多喂几头猪，你呢，去镇上收收酒瓶子，这样一来就能给咱儿的学费凑个差不多啦。
在做了做准备和安排后，王木头和妻子刘彩云怀着希望、忐忑的心情来到了城里。在条繁华路段上，他们租了间十几平方米的门面房，垒了个火烧炉子，进了柴米油盐酱醋茶，找了点红油漆，在块拣来的三合板上写上‘火烧铺’三个大字，竖在门口，放了一挂鞭，‘火烧铺’就开张营业啦。王木头把自己在家做火烧的手艺用在了这里，他这手艺是跟死去的姥爷学的，姥爷在国民党军队里当过火伕，做的一手的好面食。小的时候，他整天嚷着让姥爷给他打火烧吃，渐渐地他跟姥爷学会了打火烧。
他从选料、用料上讲究新鲜、干净。开业第一天，便顾客盈门，吃过火烧的人，大赞其味道正宗、地道、与众不同。这样一来，一传十，十传百，来他火烧铺品尝火烧的人络绎不绝。凡吃过火烧的人都夸他们的火烧货真价实，色香味俱佳，且吃后回味悠长，口齿留香。买回家吃后满屋飘香，惹的邻居以为做了什么好吃的，纷纷寻问。于是乎，火烧的名气更大了。
这条街上原来有一家火烧铺，老板姓孙，他们没来的时候，孙老板的生意还算不错。可是自从他们的火烧铺开张以后，孙老板火烧铺的生意便日见清淡了起来，他生意的门可罗雀与王木头生意的络绎不绝形成了鲜明的对比。王木头开张不到一个月，孙老板便关门走人啦。
他这一关门，王老板火烧铺的生意便更加红火了起来。两口子实在忙活不过来了，刘彩云便打电话回家把刚初中毕业不想再念高中的侄女火速叫了来帮工。结果，他们三个人还是忙不过来。王木头又把自己的外甥闺女又叫了来帮忙，但仍然是人手不够。王木头的外甥闺女又叫来了自己一个小学同学，这样一来，他们五个人总算能忙过来了，但也是忙的团团转，要方便的时候尽量憋着，实在憋不住了，便象跑百米似地跑到厕所，方便完了又百米赛似地跑回来。为了扩大经营，他们又把旁边两个门面房租了过来，这样一来，他们的营业面积扩大了两倍，屋里支起了几张小地桌，摆上了些马扎，小桌上有辣椒酱、大蒜、酱油、醋。这样一来，生意更好了。王木头为此买了辆机动三轮车，一早到几十里地外的蔬菜批发市场去批发猪肉、豆腐、粉条和各种蔬菜。他们火烧铺的品种由一开始的肉、素两种，发展新添了牛肉火烧；驴肉火烧；火腿火烧；鸡肉火烧；鱼肉火烧。素火烧一开始只有韭菜豆腐，现在增添了芹菜火烧；白菜火烧；胡萝卜火烧；南瓜火烧；波菜火烧；卷心菜火烧；西葫芦火烧；鸡蛋木耳火烧等素馅火烧品种。为此，王木头又从人才市场招聘了两个自己家乡的小女孩做帮工。
至此，他火烧铺的生意如日中天，甚至有些小饭店来预定他们的火烧，拿到饭店里去卖；有热心的老顾客让他去申请‘地方名、特小吃’资格，挂牌后，可以扩大其知名度，增加更大的效益；还有张三和李四俩人分别来找他商量在别的繁华路段开分店的事宜，王木头都一一回绝了他们。
不久，张三在他火烧铺不远的地方开了个火烧铺，铺子进行了装修，门扁题名：《弓长张火烧店》。开业那天，连放了十几挂鞭炮，鞭炮皮落了一大片。对此，王木头不以为然，心里话，不出月余，你张三就得关门走人，别看你今天放鞭炮闹的欢，明天让你丢人显眼犹如丧家犬。不信咱们骑驴看唱本——走着瞧。然而，令王木头没想到的是，张三的火烧铺并未象他想象的那样惨淡经营，艰难维持，而是，日渐红火，生意兴隆。半月过后，来他火烧铺吃火烧的顾客明显少了，而张三的火烧铺门前却是人来人往。很多在他这里吃了很久火烧的老食客，他眼睁睁地看着都跑到张三火烧铺去吃火烧去了。细心的王木头发现，张三免费供给吃火烧的人稀饭喝、而且免费给食客们吃他腌制的各种泡菜。王木头窃笑张三小儿科，凭此雕虫小技来抢他的买卖，只是暂