一提到温庭筠，大多数人都会想到花间派，他是花间派的创始人，对词的发展很有影响。温庭筠的词作温婉清润，就如同他的名字一样清新可人。
温庭筠的词多写妇女闺情，风格秾艳，清逸脱俗。他的词都注重对华美物象的客观描绘，诗中意象却流丽动宕，词中意象浓艳静谧，以写实为主。同时，温庭筠的词都以南方水乡的柔美明丽为基调，具有情景交融的纯美境界。
如《梦江南》——“梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白苹洲。”写一个女子，早起梳妆打扮，登上江楼极目眺望，期待着爱人的归来，一直从早晨望到日暮，千帆过尽，江水东流，却始终见不到爱人的踪影。结句“肠断白苹洲”，依然含蓄有味。
《菩萨蛮》——“宝函钿雀金鸂鵣，沉香阁上吴山碧。杨柳又如丝，驿桥春雨时。画楼音信断，芳草江南岸。鸾镜与花枝，此情谁得知。”一个贵妇人，住在陈设华丽的沉香楼阁里，但内心却空虚苦闷，她在楼上看见吴山翠碧，杨柳如丝，想起了往年春日和爱人在驿亭离别的情景，如今“春风又绿江南岸”，可是离家的爱人依然音讯杳然，将闺怨潜伏在含蓄的笔墨之中。
《更漏子》——“玉炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”香烟蜡泪，暗示这个女子秋思萦怀，心情愁苦。梧桐夜雨，滴到天明，思人未归，彻夜无眠。
《杨柳枝》——“织锦机边莺语频，停梭垂泪忆征人。塞门三月犹萧索，纵有垂杨未觉春。”因春天已到，更加思念丈夫，可是出征的丈夫并不曾为春色而起归心，也许不是他不思归，是因为塞上萧索，纵有垂柳，未觉春天的到来。
透过这些词，我们可以看到一个又一个鲜活的愁中思归人的温柔女子。
温庭筠的词作虽然如此温和缠绵，但他本人却不是如此。他好讥讽达官贵人，对待不正之风声调激昂，这也正是他如此有才却又屡次考进士不第的主要原因。
唐文宗开成四年（839年），温庭筠将近40岁时开始应举，未中，只在京兆府试以榜副得贡，连省试也未能参加。究其原因，大约是受宫中政治斗争之害。因为杨贤妃的谗害，庄恪太子左右数十人或被杀，或被逐，沙汰殆尽，随后庄恪太子不明不白地突然死去。温庭筠被卷进这起政治斗争中，没受灾祸已算不错了，哪还指望中进士。在他步入科场前，便注定了不能及第的命运。开成四年应举不第后，温庭筠在鄠郊住了两年，用他自己的话说，是“二年抱疾，不赴乡荐试有司”。当时是真病，还是畏祸待在家里，不得而知。唐武宗会昌元年（841年），温庭筠41岁时，到淮南与李绅相见。早在温庭筠8岁时，便与李绅相识，可谓自幼为友。到唐懿宗大中九年（855年），温庭筠又去应试。这次应试是沈询主春闱，温庭筠却由于搅扰场屋，弄得满城风雨。事件的起因，是温庭筠有“救数人”的绰号，即在考场帮助左右的考生，因此这次沈询将温庭筠特别对待，特召温庭筠于帘前试之。温庭筠因此大闹起来，扰乱了科场。据说这次虽有沈询严防，但温庭筠还是暗中帮了八个人的忙。当然，这次考试又没能中。从此之后，也就是说从55岁起，温庭筠便绝了这门心思，不再涉足名场。
考场救人，确实是不该，但从这里可看出温庭筠的才能。同考场救人一样，温庭筠还帮过相国令狐绹的忙。温庭筠出入令狐馆中，待遇甚厚。当时唐宣宗喜欢曲词《菩萨蛮》，令狐绹暗自请温庭筠代己新填《菩萨蛮》词以进，嘱咐温庭筠千万不要泄漏出去，而温庭筠却将此事传了开来，令狐绹大为不满。温庭筠看不起令狐绹的才学。唐宣宗赋诗，上句有“金步摇”，未能对，让未第进士对之，温庭筠以“玉条脱”对之，宣宗很高兴，予以赏赐。令狐绹不知“玉条脱”之说，问温庭筠。温庭筠告他出自《南华经》，并且说，《南华经》并非僻书，相国公务之暇，也应看点书。言外之意说令狐绹不读书，又尝对人说“中书省内坐将军”，讥讽令狐绹无学。令狐绹因此更加恨他，奏他有才无行，不宜与第。由此可知温庭筠一直未中第，非其才学不高，皆因当权者所嫉也。不仅才高不第，反倒落下了品行不好的坏名声。又相传温庭筠在传舍遇到微行至此的唐宣宗，因不识为皇帝，曾傲语诘之。
温庭筠搅扰场屋后，贬隋州隋县尉，当了一个小得不能再小的官。大中十一年（857年），徐商镇襄阳，辟为巡官，此时温庭筠已56岁。在襄阳，温庭筠与段成式、周繇等交游酬唱。在襄阳待了几年时间，唐僖宗咸通二年（861年），徐商诏征赴阙，温庭筠随后也离开襄阳，去了江东，此时已经61岁了，次年冬又回到了淮南。此时的温庭筠，虽诗名颇著，但已自潦倒，不检行迹，与贵胄裴诚、令狐滈等博饮狎昵。当时令狐绹出镇淮南，温庭筠因其在位时曾压制过自己，虽是老相识，也不去看他。咸通四年（863年），温庭筠因穷迫乞于扬子院，醉而犯夜，竟被巡逻的兵丁打耳光，连牙齿也打折了。他将此诉于令狐绹，令狐绹并未处置无礼之兵丁。兵丁极言温庭筠狭邪丑迹。因此有关温庭筠品行极坏的话传了到京师。63岁老翁，被打折了牙齿，并且落了更坏的名声，温庭筠只好亲自到长安，致书公卿间，申说原委，为己雪冤。随后即居于京师。
咸通六年（865年），温庭筠出任国子助教，次年，以国子助教主国子监试。曾在科场屡遭压制的温庭筠，主试与众不同，严格以文判等后，“乃榜三十篇以振公道”，并书榜文曰：“右，前件进士所纳诗篇等，识略精进，堪神教化，声调激切，曲备风谣，标题命篇，时所难著，灯烛之下，雄词卓然。诚宜榜示众人，不敢独断华藻。并仰榜出，以明无私。”将所试诗文公布于众，大有请群众监督的意思，杜绝了因人取士的不正之风，在当时传为美谈。而此举又给温庭筠带来了不幸。他完全以文判等，且榜之于众，已遭权贵不满，又所榜诗文中有指斥时政，揭露腐败者，温庭筠称赞“声调激切，曲备风谣”，更为权贵所忌恨。所以，宰相杨收非常恼怒，将温庭筠贬为方城尉。因主持公道而招忌被贬，所以纪唐夫送其赴方城时，诗云：“且饮绿醁销积恨，莫辞黄绶拂行尘。”遭受此次打击，再次被贬，年事已高的温庭筠在咸通七年（866年）冬抑郁而死。《唐才子传》云“竟流落而死”。未知到方城后不久而死，