萧衍，即梁武帝，原来为齐竟陵王萧子良“八友”之一。后来在乱世中起兵，谋取帝位。在位四十多年，江南基本稳定。晚年，执意接纳东魏大将侯景，引狼入室，不久，侯景叛乱，围困萧衍，饥饿患病而死。可怜赫赫一代帝王，如齐桓公晚年，软禁而死，当年威风，无由使也。
在没有当皇帝时，萧衍身为“八友”之一，当然是最有抱负的一个，他写了大量的乐府诗，其中很多委婉含蓄的反映了他的胸襟和抱负，例如《东飞伯劳歌》，先用比兴手法写了“劳燕纷飞”的离别场景，后谈妙龄少女容颜衰老，空留遗恨。暗示自己应该趁早建立功业，不可遗恨无穷。
他当了皇帝，仍旧对文学保持热忱，精于音乐声律，特别爱好江南民歌，所写乐府诗，多半模仿民歌。他的高贵地位和对民歌的如此热衷，对于梁代的诗风由雅向俗发展是个关键。正如萧子显所论，文体应当“不雅不俗，独中胸怀”。
乐府《子夜四时歌》，写尽了春夏秋冬，写恋情，写思妇，写游子，写歌女，笔触涉及了生活的方方面面。《河中水之歌》叙述了洛阳女儿名叫莫愁的，恰值妙龄，正当青春；高绾发髻，玉臂挎桑篮；腰肢纤纤，面容祥和而自然；素裙委地，衣饰就如与生俱来一般。神采与步履飘然若仙，清新且脱俗若刚出荷池。由于寂寞，发出了“人生富贵何所望，恨不嫁与东家王”悔叹。是的，在没有爱情的黄金屋里禁锢终身，自是满腔悲愤。从此以后，莫愁与水相连，名曰莫愁湖，此湖水温柔，细腻，带有女儿之气——她能给你沉重的心以释放，给你疲惫的心以抚慰。她已经成为南京的一个景观，一种文化。
据说在南京有个观音化的莫愁女，这实在是误解了文化的内涵，莫愁女是解除我们心灵苦累，风姿偏偏的女性象征，而不是高我们凡人一等，不食人间烟火的的神。这其间明显存在附会，因为民间曾传观音常化作采桑女以此度人，他们见莫愁采桑了，就把她生拉来作观音，受人拜。莫愁哭了，哭的很伤心，她似乎在向世人说：“他们不能领悟我的文化内涵，反而祈求我给他们平安，这不是太强人所难了么？”是的，真正的莫愁是应该回到荷池里，进入懂得她的人的心里。萧衍的这首诗，竟然酝酿了中国的一种文化，我想，莫愁形象的融入民众，并不逊于大肚弥勒佛，她的存在，对世事纷扰下的忧愁的我们，是一杯清茶香茗，是一种精神解脱的慰藉。
萧衍近乎五十年的统治，对江南的社会发展，百姓的安居乐业，起了极大的推动作用。他的苦心孤诣，在乐府《江南弄》中表现的很明显：面对丰年，萧衍不是喜悦，更多的是莫名的忧虑：中人望，独踟躇。生于忧患，死于安乐，执政者当应谨记的。可惜，萧衍没有逃脱历代皇帝晚年昏庸的规律，不听大臣的规劝，终至自食其果，不得善终。
毛主席引用唐代诗人罗隐诗句评论说：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”他说：“萧衍善摄生，食不过量，中年以后不近女色。然予智自离，小人日进，良左自远，以致灭亡，不亦宜乎。”一个好皇帝，艰苦朴素，自善其身固然好，但若听不进好人的意见，不能兼听，那就会被小人所包围，导致失败。
萧衍的长子萧统，立为太子而早卒，谥号“昭明”，世人皆称昭明太子。他受父亲的影响比较大，也是喜爱文学，可以说是青出于蓝而胜于蓝。他招纳文学之士，形成了一个“东宫文学集团”。他本人的创作并不被世人看好，只是由他主持编纂的《文选》，受世人推崇有加。唐代对这本书很重视，聚集了一大批研究者进行研究，号称“文选学”。
《昭明文选》的最大的特点就是讲求文采。辞赋文章，都是选有文采的部分；历史传记，收录部分讲求典雅有文采的论赞，诗歌收录华美典雅的作品，像鲍照，陶渊明的诗歌，不被选入。而且，民歌也选的很少。因而说，萧统是个爱好传统文学的人物，是个典型的唯美主义者。
当然，萧统对陶渊明的诗很推崇，单独编订了《陶渊明集》。重视了陶渊明的人品和作品，肯定了陶诗的教化作用，他称赞他的固守节操；“不以躬耕为耻，不以无财为病。”对陶渊明的嗜酒，他评论说：“有疑陶渊明诗，篇篇有酒；吾观其意不在酒，亦寄酒为迹也。”这比刘勰要有眼光，看到了陶诗的价值，而《文心雕龙》竟然只字未提。
由于深居东宫，萧统写诗的思路并不开阔。当然，豪情他也是有的，他崇尚“垂拱而治”，认为谈诗饮酒间就可开拓版图，巩固南梁基业。这毕竟是有点书生意气，比之萧衍，自然是空谈家，理论家。倘若治起国来，不知比之陈后主或南唐后主如何。
萧纲，萧衍的第三子，萧统死后，被立为太子。只做了两年的傀儡皇帝，就被侯景杀掉。由他倡导并亲自实践的宫体诗，风靡了梁以后的几个朝代，直至五代以后还继续残留痕迹。
他在《诫当阳公大心》中说：“立身之道，与文章异；立身先须谨重，文章切须放荡。”他割裂了文学与人学的联系，很难想象，一个文章汪洋恣肆的人，会是个正襟危坐的矜持之士。文如其人，在大多数时候还是个真理！
不过，史书上记载，萧纲确实是个口碑好的人物，并且颇有人君之风范。看来他说得到，也做的很好。
宫体诗，用自然主义的手法来描写女子的体貌之美，延续了诗经描写人物的方式，而且有了更进一步，刻画更细致，更具体，更大胆，更直露，含蓄被逐步抛弃。到了梁代，美则美矣，毕竟出现了堕落的描写。因而，从隋唐开始，宫体诗一直受到后人的毫不留情的批判。唯美至上，而缺乏情感的投入和道德渗入，是宫体诗的弊端所在。
当然，萧纲的本意并不在于此，是后代的宫体诗人曲解了他的意思，将宫体诗推向了为人不齿的境地。我们可以来读一段萧纲的宫体诗：“梦笑开娇靥，眠鬟压落花。文生玉腕，香汗浸红纱。”（《咏内人昼眠》）
他认为美是一种价值，一种创造，明确反对儒家伦理的束缚，希望像自己喜欢的民歌一样，将描写推向自由的境地，但民歌的刚健质朴被柔糜无力代替。可以这样说，萧纲也是个唯美主义者。
萧纲也写了不少的边塞诗，虽然读其诗不能见其大气象，毕竟有利于此类诗的发展。萧纲也学其长兄萧统，命令徐陵编了一部诗歌总集《玉台新咏》。选录从汉至梁关于女性和男女爱情的诗歌，中心部分是宫体诗。他似乎有意与其兄对立，萧统喜欢传统，他热衷流行，萧统赞赏文人诗，他大量辑录民歌，其中就有著名的《孔雀东南飞》。
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